Bien que gouverné par le républicain Arnold Schwarzenegger, l'Etat américain le plus peuplé semble acquis au démocrate Barack Obama, à qui les derniers sondages accordent plus de 20 points d'avance sur son concurrent John McCain.

Plus ténue semble être la marge entre le "oui" et le "non" à la "Proposition 8", un référendum qui amenderait la Constitution de l'Etat de 37 millions d'habitants pour définir que "seul un mariage entre un homme et une femme est valide et reconnu en Californie".

Initiative de groupes conservateurs, la "8" vise à annuler une décision de la Cour suprême californienne, qui avait ouvert la voie aux unions légales entre personnes du même sexe en mai dernier, au nom de la lutte contre la discrimination.

Ses partisans font valoir que les juges sont allés contre la volonté populaire, puisque en 2000, les électeurs californiens avaient voté à 61% pour amender le code civil et interdire aux couples homosexuels de se marier. C'est précisément cet amendement qui a été annulé par la Cour suprême.

Depuis huit ans, la tolérance envers les unions gay semble pourtant avoir progressé. Le référendum est donné perdant, selon un récent sondage de l'Institut californien des politiques publiques: 44% voteraient "oui" à un amendement constitutionnel, et 52% "non".

Mais rien n'est joué vu la marge d'erreur et les sommes mobilisées par les tenants de la proposition 8 pour viser des groupes censés être réceptifs à la défense des valeurs familiales traditionnelles, comme les latino-américains, catholiques, qui représentent 30% de la population.

La campagne "Protégez le mariage" affirme que "les écoles publiques, qui doivent enseigner dans leur cursus le rôle du mariage, vont devoir apprendre aux élèves que le mariage homosexuel est la même chose que le mariage traditionnel, en commençant par la maternelle".

Ces assertions, qualifiées de "mensonges" par le principal groupe de défense des homosexuels, le GLAAD, ont aussi été réfutées par le responsable de l'enseignement public en Californie, Jack O'Connell.

"Nos écoles publiques ne sont pas obligées d'enseigner le mariage. Et, en vérité, les programmes sur les questions de santé sont choisies par les administrations locales. Quelle que soit l'opinion sur le mariage, nous pouvons nous mettre d'accord sur le caractère mauvais des discriminations", a-t-il dit.

La bataille de la "proposition 8", dont Barack Obama et John McCain se sont prudemment tenus à l'écart, transcende les divisions politiques et religieuses. Elle est tellement acharnée que les deux camps ont déjà dépensé près de 60 millions de dollars pour défendre leurs positions.

En fin de semaine dernière, les partisans du "oui" avaient levé 27,5 millions de dollars, "dont 10 millions donnés par l'église mormonne", selon le GLAAD, et leurs concurrents 31,2 millions, dont 100.000 dollars donnés chacun par Steven Spielberg, Brad Pitt et l'animatrice de télévision Ellen DeGeneres.

Ellen DeGeneres fait partie des milliers de Californiens et d'habitants d'autres Etats de l'Union qui ont échangé légalement leurs voeux avec leurs partenaires depuis l'ouverture du mariage aux gays, en juin dernier.

Outre la Californie, seuls le Massachusetts et depuis peu, le Connecticut voisin, ont légalisé le mariage gay. Les 47 autres Etats américains le prohibent.

> 4 Etats votent sur la question gay

Au delà du référendum phare de Californie dont l'enjeu est la remise en cause du mariage homosexuel déclaré légal par la Cour constitutionnelle de l'Etat il y a quelques mois seulement, trois autres Etats américains votent sur des mesures concernant les personnes LGBT.
En Floride et Arizona, des amendements à la constitution restreignant le mariage aux couples hétérosexuels à la constitution sont soumis aux électeurs. En Floride, le texte propose également d'interdire les unions civiles.
Dans l'Arkansas, un texte propose de limiter le droit à l'adoption aux personnes légalement mariées.

Mis en ligne le 03/11/2008
Actualisé le 04/11/2008