Au total 230 membres du Parlement ont voté pour, 41 contre et trois se sont abstenus après un débat agité sur cette Loi sur l'union civile. La loi a été modifiée in extremis par le gouvernement et autorise l'union de deux personnes du même sexe par le mariage ou l'union civile, alors qu'il était initialement prévu qu'elle ne permette pas le mariage à proprement parler, mais seulement une union civile.

L'adoption de ce texte est considérée comme une étape historique par les associations de défense des droits des homosexuels telles que Joint Working Group, coalition nationale de 17 associations LGBT. "La (loi) symbolise le rejet de tentatives préalables de classer les lesbiennes et les homosexuels comme des citoyens de seconde zone", a déclaré la coalition dans un communiqué. "C'est une démonstration forte de l'engagement de nos parlementaires à garantir que tous les êtres humains sont traités avec dignité."
Les organisations LGBT regrettent toutefois que l'article 6 de la loi légalisant le mariage gay prévoie qu'une personne puisse refuser d'unir deux personnes du même sexe si cela va contre sa conscience.
Autre sujet de questionnement : la nouvelle loi entre en contradiction avec la loi ancienne sur le mariage qui date de 1961 et qui le définit toujours comme l'union "d'un homme et d'une femme, à l'exclusion de tout autre».

Le gouvernement avait été contraint d'élaborer ce projet de loi à la suite d'une décision de la Cour constitutionnelle qui avait estimé en décembre que la législation existante sur le mariage, qui le qualifiait d'"union entre un homme et une femme", était contraire à la loi fondamentale garantissant les mêmes droits pour tous.

Sous la pression des églises et de l'opposition, le gouvernement a d'abord envisagé un statut spécifique aux couples de même sexe donnant accès aux mêmes droits que le mariage plutôt que l'accès pur et simple au mariage lui-même. Mais le risque existait que la Cour constitutionnelle rejette ce projet qui aurait maintenu une discrimination envers les homosexuels, en le déclarant non-constitutionnel.

La nouvelle loi a été vivement condamnée par l'opposition. Le Parti démocrate chrétien africain et d'autres partis ont argué que le mariage était une institution sacrée et n'était par conséquent valable qu'entre un homme et une femme.

La loi doit à présent être examinée par le Conseil national des provinces (chambre haute à pouvoir consultatif), avant d'être promulguée par le président Thabo Mbeki.

Mis en ligne le 15/11/06