La loi autorisant le mariage homosexuel est entrée en vigueur jeudi en Afrique du Sud, qui devient ainsi le premier pays d'Afrique à légaliser l'union civile entre personnes du même sexe. Cette loi, votée au Parlement, a été promulguée par la vice-présidente agissant en l'absence du chef de l'Etat Thabo Mbeki, en déplacement au Nigeria pour le sommet Afrique-Amérique du Sud. Elle autorise l'union de deux personnes du même sexe par "mariage" ou "partenariat civil", au choix des intéressés.

Elle avait donné lieu à d'âpres débats au Parlement avant son adoption, le texte étant très contesté par des organisations religieuses, conservatrices et traditionnalistes.

Le projet de loi initial ne mentionnait pas explicitement le terme de "mariage", ce qui avait provoqué aussi la colère des organisations de défense des homosexuels craignant par là un système "de discrimination et de ségrégation". Mais elles ont salué jeudi la promulgation du texte modifié.
Pour le gouvernement, la nouvelle législation témoigne d'un plus grand engagement à lutter contre toute forme de discrimination.

Le gouvernement a été contraint de légiférer à la suite d'une décision de la Cour constitutionnelle qui, en décembre 2005, avait donné un an au Parlement pour modifier les textes sur le mariage, le définissant comme l'union "d'un homme et d'une femme à l'exclusion de tout autre".
La Constitution sud-africaine, adoptée deux ans après les premières élections multiraciales de 1994, interdit explicitement toute discrimination sur des critères d'orientation sexuelle.

Mis en ligne le 01/12/06